Knokke-Heist zet zichzelf definitief internationaal op de kaart met de goedkeuring van de bouw en vernieuwing van het historische Casino-Kursaal. Het gemeentebestuur heeft de megagunning definitief toegewezen aan het bouwconsortium All Art (een strategische alliantie tussen de West-Vlaamse topspelers Artes Depret, Artes Roegiers en Alheembouw). Met een investeringswaarde van minstens 122,7 miljoen euro (exclusief btw) is dit officieel het grootste en meest ambiatieuze infrastructurele project uit de geschiedenis van de mondaine badplaats.
Van afgeleefd monument naar architecturale blikvanger
Het huidige, iconische gebouw – oorspronkelijk ontworpen door de legendarische architect Léon Stynen in 1930 – is al geruime tijd volledig afgeleefd. De grootschalige transformatie moet het complex transformeren tot een multifunctionele cultuur- en entertainment tempel met een internationale uitstraling. De financiering wordt over de jaren heen deels gedragen door exploitatieconcessies, waaronder die van de speelzaal (toegewezen aan Napoleon Games een bekende speler in de Belgische markt die ook diverse online speelhallen beheert) en een gloednieuwe ondergrondse parking.
Het vernieuwde complex zal in de toekomst plaats bieden aan:
- Ondergrondse speelzalen: De casino-activiteiten verhuizen naar niveau -2, met een majestueuze vide die verbonden is met een restaurant en loungebar op niveau -1.
- Culturele hotspot: Een grote, moderne kunsthal en een multifunctionele evenementenlocatie.
- Entertainment & Nightlife: Een exclusieve nieuwe nachtclub en horecagelegenheden.
- Groen plein: De bovengrondse Canadasquare en de Elizabetlaan transformeren in een weelderig, stedelijk parklandschap.
Strategische fasering: Minimale hinder en openblijven
Om de badgasten, lokale ondernemers en het nabijgelegen prestigieuze vijfsterrenhotel La Réserve te ontzien, verloopt het megaproject in twee strak geregisseerde hoofdfases:
| Fase | Focusgebied | Belangrijkste Werkzaamheden | Toegankelijkheid |
|---|---|---|---|
| Fase 1 | Ondergronds & Omgeving | Bouw ondergrondse parkeergarage (400 wagens), realisatie ondergrondse speelzalen en heraanleg Canadasquare tot park. | Huidig casino, restaurant en hotel La Réserve blijven volledig operationeel. |
| Fase 2 | Bovengronds & Kursaal | Grondige renovatie van het historische Kursaalgebouw, optrekken van de nieuwe zuidgevel en heraanleg tot aan de Zeedijk. | Afwerking en inrichting door concessiehouders. |
Operatie Magritte: High-tech cocon voor ‘Het betoverende rijk’
Het meest delicate en artistiek waardevolle element van de hele operatie is de wereldberoemde, beschermde Magrittezaal. De monumentale muurschildering ‘Het betoverende rijk’ van surrealist René Magritte bevindt zich pal in de vuurlinie van de zware constructiewerken.
Om te vermijden dat trillingen of stof het meesterwerk beschadigen, wordt er inside de zaal een hoogtechnologische, klimatologisch gecontroleerde beschermingsconstructie gebouwd. Een multidisciplinair team onder leiding van erfgoedspecialisten en stabiliteitsbureaus zal de temperatuur en luchtvochtigheid rondom het kunstwerk 24/7 monitoren. Pas wanneer de ruwe bouwwerkzaamheden volledig zijn afgerond, start de effectieve, fijnmazige restauratie van het schilderij en wordt ook de iconische historische kroonluchter in ere hersteld. Het stadsbestuur mikt op een feestelijke, volledige opening in 2033.